Clive Rowlands, scrum de rugby

Impulsado por un apasionado orgullo nacional, ganó títulos de las Cinco Naciones como jugador y entrenador.

Clive Rowlands, fallecido a los 85 años, fue capitán del equipo de rugby de Gales en su debut en 1963, tras lo cual pasó a liderar el equipo como medio scrum en otros 13 partidos. Durante ese período, Gales compartió el campeonato de las Cinco Naciones con Escocia en 1964 y ganó el título directamente en 1965.

Al cabo de unos años, entrenó a Gales para lograr más triunfos, llevándolos a un primer Grand Slam de las Cinco Naciones en 19 años en 1971 y sentando las bases de la gran era del rugby galés en la década de 1970. Posteriormente dirigió a Gales en el Mundial de 1987 y a los British & Irish Lions en Australia en 1989.

Una de las claves del éxito de Rowlands fue su apasionado orgullo nacional. El apertura Barry John, que jugó con él, recordó una charla previa al partido contra Inglaterra en Twickenham en la que Rowlands deliberadamente metió a los jugadores en una pequeña habitación para aumentar el dramatismo de su mensaje.

"En lugar del partido, simplemente habló de ser galés: lo que significa, por qué vencer a Inglaterra es tan importante para la gente", dijo John. “Después de dejarnos hechizados durante unos minutos, terminó destacando el gran apoyo que estábamos recibiendo en casa. "Hoy en galés hasta los perros ladran", afirmó.

Intenso, excitable y de buen humor, Rowlands era un hombre sociable, emotivo, entusiasta y un gran estudioso de los aspectos psicológicos del rugby. Aunque tuvo la suerte de entrenar en una época en la que el equipo galés estaba repleto de talento, nadie relacionado con el juego nunca subestimó su contribución a su brillantez fluida.

Daniel Clive Thomas Rowlands nació el 14 de mayo de 1938 en el pueblo de habla galesa de Upper Cwmtwrch, en el extremo suroeste de Brecon Beacons, hijo de Tom, un minero de carbón, y su esposa, Rachel, de soltera Protheroe. Fue una educación dura: dos de sus cuatro hermanos murieron jóvenes, de difteria y tuberculosis, y su padre sucumbió a la neumoconiosis, la enfermedad de los mineros, cuando Clive tenía 10 años, dejando a su madre a cargo de criar a los tres hijos restantes con sus magros ingresos como Secretaria en una fábrica de relojes.

Clive también había contraído tuberculosis a los ocho años y fue enviado al cercano sanatorio Craig y Nos, un lugar desolado donde los niños eran sometidos a menudo a procedimientos médicos traumáticos. En una ocasión, tras romper una ventana del hospital con un balón de rugby, le pusieron una camisa de fuerza durante varios días como castigo.

Un traslado al hospital Highland Moors en Llandrindod Wells le produjo al menos una fuerte recuperación, y en la Maesydderwen Grammar School de Ystradgynlais se volvió lo suficientemente fuerte como para hacerse un nombre en el campo de rugby, representando al equipo de la escuela galesa en 1956 en una gira por Sudáfrica, por lo que los habitantes de Upper Cwmtwrch se animaron a comprarle una bata.

Mostrando habilidades de liderazgo desde una edad temprana, después del Servicio Nacional en la RAF realizó formación docente en Cardiff Training College y se convirtió en capitán del equipo de rugby universitario, apareciendo también para Abercraf y Llanelli. Posteriormente, mientras trabajaba como profesor de educación física en la escuela Coed Eva de Cwmbran, se unió al club de Pontypool y fue nombrado patrón en 1962, el mismo año en que se casó con su novia de la infancia, Margaret Jeffreys, enfermera y seguidora del rugby.

Cuando Rowlands fue seleccionado capitán de Gales al año siguiente, cuando se le preguntó a Margaret qué pensaba de la convocatoria de su marido, dijo al periódico Western Mail: "No creo que haya hecho lo suficiente".

A pesar del escepticismo conyugal, su debut (y su primer partido al mando) se produjo en el Campeonato de las Cinco Naciones contra Inglaterra en enero de 1963 en un campo helado en Cardiff Arms Park, que terminó con una derrota por 13-6. A Rowlands no le gustaba perder, especialmente ante Inglaterra, y pronto demostró que estaba preparado para hacer todo lo necesario para lograr una victoria.

El mes siguiente, contra Escocia en condiciones de barro en Murrayfield, decidió concentrarse en ganar posición en el campo pateando el balón cada vez que recibía el balón, lo que resultó en un increíble total de 111 line-outs en el partido. Fue un espectáculo triste para los espectadores, pero Rowlands se declaró satisfecho con la táctica, ya que lograron una victoria a domicilio por 6-0.

La victoria contra Escocia fue la única en esa campaña de las Cinco Naciones para Gales. Pero en 1964 les fue mucho mejor bajo el liderazgo de Rowlands, quedando invictos para terminar empatados con Escocia y compartir el título. Al año siguiente, a pesar de perder ante Francia, vencieron a Inglaterra y Escocia antes de sellar el campeonato y la Triple Corona con una victoria por 14-8 contra Irlanda en Cardiff. Rowlands fue presidido fuera del campo por una multitud exultante y luego ganó el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC de Gales en 1965.

Sin embargo, en ese punto culminante, los seleccionadores galeses decidieron que había mejores medios scrum disponibles para ellos y lo abandonaron en favor de Allan Lewis. Rowlands nunca recuperó su lugar, pero continuó jugando al rugby en clubes durante otras dos temporadas, mudándose en 1966 de Pontypool a Swansea, donde fue capitán, antes de retirarse dos años más tarde por problemas de espalda.

Habiendo sido elegido miembro del comité general de la Unión de Rugby de Gales poco después de dejar la capitanía de Gales, abogó firmemente por un enfoque más cohesivo en el entrenamiento y, en 1968, se había convencido a sí mismo para convertirse en el sucesor de David Nash como entrenador de la selección nacional. .

Llevando a Gales al título de las Cinco Naciones en 1969 y luego a compartir el campeonato con Francia en 1970, su mayor logro como entrenador fue conseguir el Grand Slam en 1971, cuando Gales arrasó con todo lo que se le presentó. Para entonces, el equipo incluía a grandes como Gerald Davies, Gareth Edwards y JPR Williams, y con la incorporación de otros, incluidos Phil Bennett y JJ Williams, se convirtió en una fuerza dominante en el rugby del hemisferio norte a lo largo de la década.

Rowlands renunció a favor de John Dawes después de la campaña Cinco Naciones de 1974, habiendo ganado, o ganado conjuntamente, cuatro de los cinco campeonatos disponibles para él, con 18 victorias durante sus 29 juegos a cargo.

Se desempeñó como seleccionador de Gales y en el comité general de la WRU durante más de 20 años, y en 1987 se le pidió que fuera director del equipo de Gales en la primera Copa del Mundo en Nueva Zelanda y Australia, demostrando ser una figura inspiradora a medida que Gales progresaba. a la final del play-off por el tercer puesto, venciendo a Australia 22-21.

Dos años más tarde realizó una función similar para los British & Irish Lions en su gira por Australia, que ganaron 2-1. Fue presidente de la WRU durante un año, entre 1989 y 1990, y, como orador comprometido del idioma galés, trabajó más tarde para BBC Radio Cymru como analista de rugby.

Rowlands finalmente dejó la enseñanza para dirigir tiendas de deportes en Morriston e Ystalyfera, mientras trabajaba como representante de ventas para empresas de las industrias petrolera, tabacalera y farmacéutica. Nombrado OBE en 1988, fue admitido en el cuadro de honor del Salón de la Fama del Deporte de Gales en 2013.

A Clive Rowlands le sobreviven Margaret y sus hijos, Megan y Dewi.

Clive Rowlands, nacido el 14 de mayo de 1938, fallecido el 29 de julio de 2023